灯谜之象形一法，如同中国画的“写意”之状，不求工实，贵在神似。它以汉字的简单笔划状物之特征，或以偏旁的如许线条拟物之形状，生动逼真且耐人寻味，备受人们喜爱。

象形谜中最常见者，是将汉字的某些笔划或偏旁作象形处理使之成谜。如“驴高栏低”猜一字，谜底为“骗”，就是将“骗”字右下部的“册”象形为“栅栏”；“江边垂钓钩”打一“汀”字，则将偏旁“丁”象形为“钓钩”，细细观察，确是毕肖。这类灯谜也称“局部结构象形”，在灯谜创作中经常用到。如：以“干”状蜻蜓之姿，“册”拟疏篱之貌，“丰”若远树之望，“厶”为远山之形，“人”传飞雁之神……莫不形神俱备。


象形谜的作品也有许多是全部结构象形。如“瓜儿连着藤，藤儿连着瓜”射字母“Ｑ”，“两株幼苗”射影目《丫丫》，以及“炒黄豆铲穿锅底不会漏”射汉字“必”等等，都是形神兼备、生动有趣的佳作，把文字和事物形象比拟得栩栩如生，恰到好处。

晚清谜家张起南在《橐园春灯话》中载有一谜：“远树两行山倒影，扁舟一叶水平流”射一“慧”字。以“丰”象形远树，若中国画之写意画法；以“　”象形“扁舟”，其形态亦非常逼真；横山倒影，踏实“彐”字；“水平流”示意“心”上三点。三部绾合，“慧”字传神而出。此谜面句文采斐然，仿佛一幅山清水秀、清流荡舟的风景画，运法严谨，刻画细腻，把诗、画、谜三者融成一体，意蕴深邃，形象优美。该谜自传世以来，一直为谜坛推为象形体中的“千古绝唱”。

象形谜制作难在出新。近观一谜：“风展红旗如画”猜一字，谜底为“郝”字，初看颇觉扑朔迷离，然而，当细细推敲之后方感豁然开朗。谜底的“阝”旁以象形法入谜，恰如一杆迎风招展的旗帜，神韵酷似，尤见逼真。谜面的“红”字扣合“赤”字，更无可非议。妙在面句还用“如画”二字透出以象形入谜的信息而毫无斧凿之迹。此谜运法暗弄机杼，扣合巧事点化，熔象形、别解于一体，颇有灵动之趣。

画法有“贵在似与不似之间”一说，制谜亦然。有些象形谜的创作利用这种“写意”的模糊性，亦生妙制。如“恩准”射“形象思维”，因为“恩准”二字的外形确像“思维”二字，故扣；另有以“虑”射唐朝诗人“张若虚”，也是这个道理。“张若虚”别解为“看（张）上去像（若）‘虚’字”。以此扣合谜面，颇富巧思。这种象形的方法有时被作者用“朦胧”、“粗看”、“依稀”等词隐于谜面，既可以救扣合之残缺，又能生出许多谜趣。如“粗看方程没有解”射一字，谜底为“概”。“方程没有解”即“无根”，用以合成“概”显然不怎么严密，贵在谜面用“粗看”二字，使此谜顿然生色。