“双手老茧，两腿黄泥，深身汗臭，知识水平文盲脱帽”。这是一个普通农民对自己外貌的描述。
谁人能想到，就是这个自称“浑身汗臭”的农民，却把中民间的谜语文化推向了世界的最高峰。
他对民间谜语的痴迷，达到了疯狂。
他在劳动之余，搜集谜语，编写谜语、说谜语、唱谜语，痴谜60余年，六次登上中央电视台，他创作的谜语作品获得了联合国教科文组织颁发的金奖。
他，就是湖北省宜都市高坝州镇青林寺村4组的农民赵兴寿。
放牛娃遇民间贤达田边射谜而入迷
赵兴寿生于农历1944年2月2日，祖祖辈辈在青林寺赵家坪钟地。12岁那年，赵兴寿小学毕业后，便回家当了放牛娃。
这是1956年春的一天，赵兴寿在放牛途中，遇见了乡村贤达廖月波、廖光照、吴明礼三人在一起猜谜取乐，廖月波读过私熟，廖光照读过十年长学、吴明礼是账房先生，在青林寺都是赫赫有名的大秀才。
见有个放牛娃到来跟前，廖光照叫住赵兴寿，说：“我说个字你认：人有我大。”接着廖月波说：“我也说个字你认：天无我大。” 见赵兴寿没想出来，这时，吴明礼说：“我告诉你是什么字，他们说的都是有米就来。”
直到日头落山，赵兴寿还是没想出来，吴明礼才告诉谜底，说：“先写一个大字，再减去一个人字，还剩一个一字”；廖月波说：“你先写个天字，再减去个大字，还剩个一字”；吴明礼说：“你先写个来字，减去个米字，还剩个一字”。
赵兴寿恍然大悟，原来，谜语还可以这么好玩，又深奥又有趣，从此，赵兴寿爱谜上瘾，几近疯狂！
洪水中救谜语书稿险丢性命
为了学到更多谜语，赵兴寿见人一脸笑，有事主动帮，谁家牛跑了，他去帮忙找，谁家水没了，他去帮忙挑，全村子的人都很喜欢他。见赵兴寿爱谜如痴，乡亲们每次见赵兴寿做了好事，都会打个谜给赵兴寿猜，赵兴寿便把这些谜语记录下来。谁家有婚丧嫁娶，都会叫上赵兴寿一起去。
死人了，都要打丧鼓，打丧鼓都要比赛猜谜，当地人称之为“灯拔子歌”，谁输了都会被认为没有本事，是一件很不光彩的事。
有一次，赵兴寿跟着大人到一家举办丧事的地方赛猜谜，结果，赵兴寿这一方赛输了。赵兴寿说：“我们改灯拔子歌（谜歌）吧”，大家觉得有道理，廖月波马上开唱：“百花有风开得快，百花无风不得开，百花开放又有谢，百花谢了又有开，请把花名说出来！”对方答不上来了。赵兴寿这一方的赵德子说：“我替你们答：滩激水流浪花开，风起云涌百花开，静水无风花谢落，前面有景花自开。”
经过一番争斗，赵兴寿一方反败为胜，天亮后，赵兴寿把当晚的谜歌记了下来。之后，走到哪里，只要有人打谜语，赵兴寿就记录下来，他把这些抄有谜语的纸迭成迭，出门就带着，与人斗谜，所向无敌。
日积月累，赵兴寿搜集的谜语装了一大萝筐。
天有不测风云，1969年7月11日，风雨交加，电闪雷鸣，清江山洪爆发，洪水很快把赵兴寿的土屋淹没推倒，装着一萝筐手抄谜语的萝筐也被洪水卷走。
手抄谜语稿，赵兴寿看得比命还重，他急了，一路跟着洪水急追猛赶，在一处赵兴寿认为比较浅的地方，他跳进洪水，去抓萝筐，没想，水太深，赵兴寿很快就被洪水淹没，正在这时，一个捡浪柴的船工将赵兴寿救起，赵兴寿被救后，还没来得及说声谢谢，叫出的第一句就是“我的萝筐！”船夫廖忠槐说：“命都快没有了，还要萝筐？”见船工不太愿捞萝筐，赵兴寿又准备往水里跳，廖忠槐没法，只得将装满谜语书稿的萝筐从洪水中打捞上来。
书稿全部被水浸湿了，多数字都已经墨迹消失，回到家里，赵兴寿日夜整理，由于有超强的记忆力，那怕一张纸上有几个字，他也能把这些谜语记起来，有的记不清了，他就去问廖月波、廖光照等人，最终把这些搜集到的谜语都整理了出来。
谜歌填补中国谜语文化空白
时间推移到了2000年，宜都市青林寺人人猜谜、婚丧嫁娶斗谜的谜语文化现象，引起了文化部门的高度重视，经媒体传播，青林寺谜语叫响全省，其中树立的典型人物就有赵兴寿、丁开清等。
为让青林寺谜语传承面世，赵兴寿把整理的谜歌拿出来，题名为“谜语对歌”。时任宜都市文联主席的刘永炳将书名改为《青林寺谜歌选》。
这本书稿不久便传到了湖北省民间艺术家协会副主席王作栋手中。王作栋看了书稿，大为惊喜，并问遍全国，除《红楼梦》出现过谜歌和电影《刘三姐》出现过用谜语对歌外，在中国还没有一册完整的谜歌专集。
王作栋在为书作序时说：“这是一本填补空白，具有研究价值的数据集，是中国第一部谜歌汇编。”湖北新闻出版处梁前刚说：“我们搜集了近千册谜语类书，还没有一本谜语歌，说它是空前的、罕见的都不为过。”
湖北省民协副主席鄢维新以“山花烂漫自在艳”为题，写下了1万多字的评论文章，他说：“《青林寺谜歌选》的成集叫人感到惊讶，青林寺有谜歌存在且如此丰富，确实叫人感到特别意外。”
中华灯谜学术专家杜心宁评价“《青林寺谜歌选》是全国第一部附有曲谱的谜歌选集，以歌出谜，以谜答歌，亦歌亦谜，亦谜亦歌，数量丰足，质量上乘，合辙上口，用韵娴熟。”
《青林寺谜歌选》出版发行，轰动文化艺术界，中国民协授予青林寺村“中国谜语村”称号。随着《青林寺谜歌选》的出版发行，赵兴寿从此戴上“谜歌王”的美誉，走向四方。
用谜语与央视名嘴“斗嘴”
2005年6月22日下午，赵兴寿突然接到一个电话，称是中央电视台的崔永元，要赵兴寿带身份证直接到三峡机场上飞机，到北京来录节目。起初，赵兴寿还以为是打错了电话或是接到了诈骗电话，经过几句交流后，才确信真是中央名嘴崔永元。
崔永元说：“落实三个代表，在农村有哪些具体表现，你到北京来，是要录个专访，你准备好说几句，但不准喊口号。”
赵兴寿只顾得高兴，把准备稿子的事忘得一乾二净。来到北京中央电视台，主持人要赵兴寿拿出准备的稿件审核，赵兴寿说：“没有写稿子。”
编导张虎迪一听，生气得不行，说：“你今天在北京歇一夜，明天回去吧！”赵兴寿一时无语，只感觉到有一瓢冷水从头浇到了脚。没戏了，赵兴寿一脸悉苦。
吃饭时，崔永元和和编导问：“现在与解放时期农村有什么变化？你能不能用谜语说？”
赵兴寿一时来了劲，说：“我说抗旱。60年代抗旱：桥在人肩头，人在桥下走，前后都是水，水动水不流。”编导问，“这是什么呢？”赵兴寿答：“谜底是挑水抗旱”。
接着，赵兴寿又说：“70代抗旱：老木化龙在深山，久旱无雨把气叹，大旱一借三分水，龙到河下水上山。”（谜底为车水抗旱）；“80年代抗旱：一条大蟒黑黝黝，皮带缠身转不休，伸出指拇按电纽，河水哗哗坡上流。”（谜底：抽水机抗旱）“90年代：一条白龙土中藏，每隔50米一铁桩，大旱桩上雀张嘴，毛毛细雨湿田庄。”（迹底：喷灌抗旱）。
崔永元和编导都鼓起掌来，编导又要赵兴寿说说家乡的变化，只说一件事就行。赵兴寿说：“我先说个妈嫁姐：樟木锯板钉成箱，油漆漆的红堂堂，金属四件箱上放，里面装的嫁衣裳。再说我嫁姑娘（女儿），箱子就多了。第一件：箱子玻璃装，光线明晃晃，戏剧它会演，电影它会放（电视机）；一间漂亮小楼房，有门有墙没得窗，墙外热的汗直湍流，墙内个个都冻僵（电冰箱）；这个箱子靠着墙，不装衣服不装粮，数九寒冬送温暖，三伏酷暑送清凉（空调）”
崔永元和编导大喜，说：“明天拍专访你就这样说”。
2005年6月25日，赵兴寿走进央视演播大厅，面对由学生和老师组成的观众席，面对崔永元的提问，赵兴寿用谜语谈笑风生，赢得掌声喝彩声不断。当年7月、8月，这期节目先后6次滚动播出，赵兴寿一炮走红中国大地。
2006年6月24日，赵兴寿再度走进央视，与央视名嘴朱军、赵宝乐、管彤、官琳对垒。面对名嘴们频频出的难题，赵兴寿冷静应对，巧妙回答。
编导先要他用谜语说出《与你相约》栏目，后又要他为每个主持人的名字编谜。在给朱军编名字谜时，赵兴寿说：“牛骑人身-----”还未等他说完，主持人说：“不能有辱人的字眼啊！”赵兴寿马上话锋一转，说：“人顶黄牛世称奇，挥泪告别泪直滴，央视三台主持人，与你相约皆欢喜。”
这个谜前两句把朱军的名字编成了谜，后两句则点出了朱军的工作岗位和与你相约栏目。录制现场，见到了蒋大为，赵兴寿马上编谜一首：“将军头戴光荣花，青天无顶万壑涯，力加两点不认半，闻名全球歌唱家。”把蒋大为喜得合不笼嘴。
2008年5月17日，央视体育频道录制奥运火炬传递节目，邀赵兴寿录制，他想好了火炬传递的谜语前往。没料，编导却要赵兴寿先用谜语说说汶川地震，赵兴寿一时对答不上来，想了两个多小时还没有结果。
主持人把赵兴寿带到街上，当赵兴寿看到街上游行队伍，一时来了灵感，随即编出谜语：“五月十二未时中，巴蜀汶川天地崩，林中鸟雀高飞去，路断桥垮人被瓮（指被埋），高山低谷发了疯。”杨导演一听，叫了一声“好！”
2008年10月15日，央视4频道牛群、郝歌、大牛、梅琳等四人来到宜都拍摄“同乐五洲”节目。在赵兴寿家，随行的有个导演叫姚荣，他说：“你能不能给我来则谜语？”赵兴寿问了名姓，张口就来：“好兆头仙女同路，一桥隔北花南木，央视四台到宜都，五洲同乐齐欢呼。”姚荣夸赞“说得好。你给主持人也来一个。”赵兴寿指着牛群说：“午出头去耕田，皇帝山羊并头眠，相声业界称魁首，台下观众乐翻天。”谜中把牛群的名字和职业都说了进去，引得大家一阵欢笑。
2012年7月，央视四台来宜都拍摄《中国谜语村》，拉着赵兴寿当导游。沿途沿路，进门进户，见到村里农民都要他们打谜语。
走到一座坟前，一位大嫂正在田间扯草，央视导演要大嫂打个谜语，大嫂叫丁天芳，她没见过电视台长枪短炮的，一时不知如何是好，赵兴寿说，你就把身边的东西说个谜。大嫂马上打了个谜：“生在高山落在平地，书没有读过半句，却是满脸文气。”主持人谭谭问赵兴寿，这个谜底是什么，赵兴寿一笑，“就是坟前的碑啊。”
走不远，又见到一个60多岁的老奶奶，叫殷桂远，主持人要老奶奶打个谜，这时，老奶奶正站在一棵树旁，树上有一根刀豆藤，老奶奶说：“一根树儿高又高，上面结把杀人刀。”并说这刀可以吃，主持人问“是植物吗？”赵兴寿说：“是植物，说它是水果、蔬菜都行。”随行的人都没猜中，赵兴寿指着刀豆说，“就是这个玩意儿。”大家都笑了。
又走了一段路，只见一个大爷站在苞谷田边，主持人迎上去，要老人打个谜语，老人叫廖全杏，他看了一眼这些外乡人，说：“三四月出门，七八月回家，虽说年纪不大，却是胡子八叉。”主持人谭谭一下就猜到了，说：“是玉米。”
赵兴寿说，“我唱个谜歌你听：青枝绿叶赛竹园，腰挂绒丝彩色鲜，风括枝叶天花伞，点头迎接丰收年。”谭谭说，“歌好听，但谜我猜不到。”赵兴寿乐了，说：“你刚才已经猜到了啊！”
接下来，是清江河里对谜歌，场景真有点像电影《刘三姐》的场面，只不过是农民与农民的对歌。
2013年5月28日，央视7台录制保护清江生态节目，赵兴寿再一次露脸。
这些不经意的谜语谜歌表演，都被央视录制成节目，在央视滚动播出，为“青林寺谜语村”的命名起到了奠基和推动作用。
不仅央视多次邀赵兴寿录制节目，台湾三立电视台、台湾八大电视台也先后来谜语村为赵兴寿做专访，播出后，影响传遍东南亚。
“谜歌王”黄鹤楼唱放牛歌轰动大武汉
2004年春节，湖北省民协与黄鹤楼管理处联合举办为期13天的游园活动，赵兴寿被邀请前往。
大年三十和正月初一，两天活动下来，赵兴寿没有听到一个掌声，一个农民，又不会普通话，说谜语，一分钟内猜到了，大家一笑，猜不到，场面就有点难堪。大年初一夜里，赵兴寿翻来覆去睡不着，他想，如果正月初二还听不到一个巴掌声，我参加这个活动就没意思了，在这里白吃白喝没趣，不如打道回府。
机会说来就来。正月初二上午9时，武汉市艺术团歌手刚刚唱完《纤夫的爱》，主持人报了下一个节目，这时，一个游客冲上舞台，大声说：“我请你们打住，休息一会儿。”这个游客又往台下指了指，说，“我请台下这个老师傅来唱个歌。”
赵兴寿没回过神，直到傍边有人推他，“喊你上台的。”
赵兴寿说，“我不会唱歌，肚子里只有放牛娃歌。”台上的游客说，“只要不是碟子上的和书本上的我都爱听！”
湖北省民协副主席鄢维新见状，端杯茶走近赵兴寿跟前特意提醒，轻声说：“黄鹤楼是大雅之堂，唱放牛娃歌，要注意文明。”赵兴寿点头说好。
走上舞台，赵兴寿唱起了“桃子没有李子圆，李子没有桃子甜，妹子的脸比李子圆，妹子的嘴比桃子甜，去年八月亲了一回嘴，整整甜了我一整年。”歌尾的拖腔还未结束，台下已是掌声如雷，“再来一个，再来一个”的吆喝此起彼伏。
赵兴寿说：“戏演多遍无人看，你们喜欢听，我就再唱一个。”
“油菜开花一片黄，嫁到婆家骂爹娘，你们贪财害了我，丈夫头发白如霜，只能做爹不能做郎。”掌声欢呼声再次响起，赵兴寿又唱了一首：“高山顶上一树槐，手搬槐枝望郎来，妈问女儿望什么，我，我，我，我望槐花几时开，稀乎说成望郎来！”吆喝声掌声电闪雷鸣。
这时管理员上台说：“赵老爷子每天只有20分钟时间，要听下午来。”原来，邀赵兴寿上台的游客不是别人，而是武汉大学的教授胡志勇。
胡志勇对参加演出的艺术团演员们招招手，说：“每次要你们下去采风，总说没路费，现在不要路费，人对人面对面，你们可以尽情采风。”在未来几天里，一些艺术家们天天围着赵兴寿转，向赵兴寿采集民间艺术。
赵兴寿的机智的临场发挥和口出成谜的才能，使他成为一道文化风景，他先后参加中国木瓜花都旅游节、江湖怪才笑破清江、三峡名星清江画廊踏歌行、刘洪进精品奇石展、丹水漂流江湖怪才献才艺、三峡生态乡村农家乐音乐会等一系列旅游文化活动的表演，出色的表演，受到观众的喜爱。
用“田”谜为农民喊冤获国际金奖
赵兴寿虽为一个普通农民，却是一个有担当有社会责任的民间艺术家。
2008年，赵兴寿创作了一批廉政格言，如“当值一任清官，造福一方百姓，贪贿一分钱财，失去一片民心，用纯洁净化思想，靠清白净化心灵。”“从政多听逆耳言，莫让恭维乱方寸，法到严时生廉政，官到清时更爱民。”“勤政为民一身正气，秉公执法无半点私心。”“防微杜渐应时刻觉醒，拒腐防变必须警钟长鸣。”“问世德为本，处事理在前，待人和为贵，修身孝为先，宽容乃美德，知足乐无边。”其中6组格言被中华文史出版社出版的《中华名人格言》和《中外哲理名言》两书集录刊用，并被评为金奖作品。
为宣传税法，税务部门约赵兴寿写点谜语，以老百姓喜闻乐见的形式，把税法内容传达到百姓之中，赵兴寿当即应诺，然而，民间留下的涉税谜语几乎没有，要想创作税法谜语，谈何容易！
赵兴寿足足花了两个多月时间，读完了所有税法相关书籍，之后，一个一个创作谜语，经过一年的苦心创作，一部《青林寺谜语说税》书稿完成出版。
《青林寺谜语说税》共创作涉税谜语226则，涉及税务名称、税收知识和税务文化等多个方面。学者在评价这本书时说：“借助谜语作载体，植入税务内核，使人们在制谜过程中学习税法，在猜谜活动中宣传税法，富教于乐，堪称创造。”
赵兴寿所在的组是青林寺村4组，他当了多年的村民小组长和党小组长。到2008年，国家二轮土地承包已实施十一年了，而这个组还有33户人家没有领到政府颁发的农田经营权证和山林林权证，多次申请都无果。最后，赵兴寿只得将问题直接向宜都市委书记和分管副书记反映。
这一越级上访，让一名镇干部大发雷霆，并发文宣布“限制这个党小组长的一切社会活动空间。”
赵兴寿蒙受委屈，心情难受极了。为了抗争，这年8月，他写下了《田字谜喊冤》，挂在墙上，全文如下：
首次反映富字足，再次反映累字头，
心上有字思饥饱，字中有字慮（虑）不休。
拖下脚来为甲首，砍去上头不自由，
五画横直一个字，信访只为福中有。
四个山字山对山，上下出头申要求。
字上看来全是口，把它荒芜肚子愁。
市委市府说颁证，镇长大人不松口。
《田字谜喊冤》写成后不久，香港《美芝餐》杂志吴主编一行来到青林寺游士坡一个农家吃饭，见到了这个《田字谜喊冤》，当即赞不绝口，连说了三个“妙”字。
吴主编把田字谜抄写后带回香港，发表在《美芝餐》杂志上，不久，田字谜又被香港《文学报》转载。
2010年，《田字谜喊冤》作为艺术作品，被推荐到联合国教科文组织在法国巴黎举办世界和平民间艺术作品大赛，评为金奖作品，刊入艺术作品“精品集”。
农民出书16本，全球谜语专家被逗爆
以赵兴寿为代表的青林寺村农民，用丰富的谜语形式和传承，震惊了中国，震惊了世界，共同打造了蜚声中外的“中国谜语村”品牌。使青林寺成为世界唯一、中国仅有的一个以谜语为轴心的独特的民俗文化村落。
青林寺谜语已成为三峡地区的一种文化符号和民间文化的一个品牌，被国家纳入非物质文化遗产保护名录。
宜昌市民协主席熊庆文称：“青林寺的谜语文化，站在了世界高峰！这与赵兴寿等一批传承人是分不开的。”
2016年11月25日，由中华“谜书收藏联谊会”组织的中外灯谜学术大家一行9人来到上青林寺谜语村，与当地谜语传承人赵兴寿、丁开清等民间谜语高手交流。赵兴寿用打谜语介绍社情乡情，用唱谜歌歌唱青林寺风光、讲谜语故事如说相声、现场创编谜语随口就来，让世界级灯谜学术大师们都刮目相看。
谈到青林寺谜语村，赵兴寿用“上到九十九（岁），下到刚开口（刚说话的儿童），要是讲谜语，人人有几手（指都会讲）”概括了青林寺的谜语的普及程度。
这此采风活动，吸引了美国游子呤谜社主要负责人、海外谜学研究学者苏卓平，全国十大谜书收藏家、中华灯谜学术会副主任、长安文虎社社长苏剑，全国十大谜书收藏家、浙江“绍兴谜语”代表性传承人章镰，中华灯谜学术会宣传部长、河南《春灯》杂志主编罗营东，中华灯谜学术会委员长安文虎社社员顾斌，民国谜史研究家刘明芳，湖北谜语学术会副主任熊辉等9位谜学家的参与。
赵兴寿，先用谜语比兴，再唱谜歌助兴：“欢迎您到谜语村来，村里没有好招待，一碗清水泡富锌茶，一篮水果在林中采，一杯老酒透骨香，一些小菜桌上摆，贵客来到谜语村，招待不好莫见怪。”
赵兴寿说：“谜语是短品，是妙文，耳闻口传，没有作者，但谜语启人心智，引发想象，是诗歌版脑筋急转弯。”
他还用谜歌唱青林寺的山水美，用谜歌唱家乡——《谜一样的村落》：“有一个谜一样的村落，那里的人们都用谜语唱歌，遇事就把谜面问，谜底随歌对您说，晚上唱到月偏西，白天唱到太阳落，满山遍野都是谜，出门进门都是歌，都是歌！”
来自美国的华裔灯谜学者苏卓平用纸条写上自已的名字，要赵兴寿现场编谜，赵兴寿瞬间谜面编成：“头顶鲜花办事情，早上腰间缺一横，苹果园的无杂草，美国文艺领班人。”大家为赵兴寿的精彩表演热烈鼓掌。
赵兴寿搜集谜语、创作谜语60余年，先后出版《青林寺谜歌选》、《廉政乡音》、《婚育新风谜语选》、《和谐共建谜语选》、《民兵政治工作谜语选》、《青林寺礼俗》、《青林寺情歌》、《反腐倡廉古今事》、《青林寺谜语故事》、《青林寺谜语少儿读本》、《都官先生》、《青林寺地瓜》、《青林寺谜语说税》、《青林寺民间笑话集》、《青林寺歌鼓词》、《青林寺礼生》等各类谜语、民俗专著16册（其中两本为与丁开清合着）。
获得的奖励数十项奖励，2006年获宜昌市委宣传部、文化局“赵兴寿猜谜”优秀艺人传承奖；2006年，他创作的格言讲座被制成教材，刻成光盘在全省发放； 2007年创作的《青林寺廉政谜语》获宜昌市纪委“廉政文化奖”；2008年12月，湖北省文化厅命名赵兴寿为“非遗”项目青林寺谜语代表性传承人；2008年12月，谜语作品获得中国报纸副刊研究会颁发的金奖；2009年12月，作品获中国人物报导杂志社颁发的“中华汉学家艺术金奖”；2011年，2012年，获得湖北省民间文艺家协会先进工作者；2003年，被宜昌市命名为第二批“优秀民间艺人”； 2013年荣获“榜样湖北”传媒大奖；2014年元月湖北省报业联合为他颁发了“文学贡献奖”，入围了湖北省“品牌之光”；2016年9月，登上湖北省文联组织的“民间谜语培训班”讲台，为县市区文联及民协领导授课；2017年1月，被宜昌市评为“十大杰出文艺家”。
社会科学研究学者赵友贵为赵兴寿七十岁生日写下了一首诗，用八句话对赵兴寿作出评价：“赵家垴下赵家翁，着文耕地意从容，文化复兴春风动，土语乡音起蛟龙，谜歌飞出九洲外，乡俗留在竹简中，草根英雄堪伦比，喜看昔阳一江红。”
赵兴寿说：“身为传承人，要有责任心，要有担当精神，把青林寺谜语送到课堂，把肚子里仅有的民间文化精华输入到青少年的腹中去，传承下去！”（刘洪进）
谁人能想到，就是这个自称“浑身汗臭”的农民，却把中民间的谜语文化推向了世界的最高峰。
他对民间谜语的痴迷，达到了疯狂。
他在劳动之余，搜集谜语，编写谜语、说谜语、唱谜语，痴谜60余年，六次登上中央电视台，他创作的谜语作品获得了联合国教科文组织颁发的金奖。
他，就是湖北省宜都市高坝州镇青林寺村4组的农民赵兴寿。
放牛娃遇民间贤达田边射谜而入迷
赵兴寿生于农历1944年2月2日，祖祖辈辈在青林寺赵家坪钟地。12岁那年，赵兴寿小学毕业后，便回家当了放牛娃。
这是1956年春的一天，赵兴寿在放牛途中，遇见了乡村贤达廖月波、廖光照、吴明礼三人在一起猜谜取乐，廖月波读过私熟，廖光照读过十年长学、吴明礼是账房先生，在青林寺都是赫赫有名的大秀才。
见有个放牛娃到来跟前，廖光照叫住赵兴寿，说：“我说个字你认：人有我大。”接着廖月波说：“我也说个字你认：天无我大。” 见赵兴寿没想出来，这时，吴明礼说：“我告诉你是什么字，他们说的都是有米就来。”
直到日头落山，赵兴寿还是没想出来，吴明礼才告诉谜底，说：“先写一个大字，再减去一个人字，还剩一个一字”；廖月波说：“你先写个天字，再减去个大字，还剩个一字”；吴明礼说：“你先写个来字，减去个米字，还剩个一字”。
赵兴寿恍然大悟，原来，谜语还可以这么好玩，又深奥又有趣，从此，赵兴寿爱谜上瘾，几近疯狂！
洪水中救谜语书稿险丢性命
为了学到更多谜语，赵兴寿见人一脸笑，有事主动帮，谁家牛跑了，他去帮忙找，谁家水没了，他去帮忙挑，全村子的人都很喜欢他。见赵兴寿爱谜如痴，乡亲们每次见赵兴寿做了好事，都会打个谜给赵兴寿猜，赵兴寿便把这些谜语记录下来。谁家有婚丧嫁娶，都会叫上赵兴寿一起去。
死人了，都要打丧鼓，打丧鼓都要比赛猜谜，当地人称之为“灯拔子歌”，谁输了都会被认为没有本事，是一件很不光彩的事。
有一次，赵兴寿跟着大人到一家举办丧事的地方赛猜谜，结果，赵兴寿这一方赛输了。赵兴寿说：“我们改灯拔子歌（谜歌）吧”，大家觉得有道理，廖月波马上开唱：“百花有风开得快，百花无风不得开，百花开放又有谢，百花谢了又有开，请把花名说出来！”对方答不上来了。赵兴寿这一方的赵德子说：“我替你们答：滩激水流浪花开，风起云涌百花开，静水无风花谢落，前面有景花自开。”
经过一番争斗，赵兴寿一方反败为胜，天亮后，赵兴寿把当晚的谜歌记了下来。之后，走到哪里，只要有人打谜语，赵兴寿就记录下来，他把这些抄有谜语的纸迭成迭，出门就带着，与人斗谜，所向无敌。
日积月累，赵兴寿搜集的谜语装了一大萝筐。
天有不测风云，1969年7月11日，风雨交加，电闪雷鸣，清江山洪爆发，洪水很快把赵兴寿的土屋淹没推倒，装着一萝筐手抄谜语的萝筐也被洪水卷走。
手抄谜语稿，赵兴寿看得比命还重，他急了，一路跟着洪水急追猛赶，在一处赵兴寿认为比较浅的地方，他跳进洪水，去抓萝筐，没想，水太深，赵兴寿很快就被洪水淹没，正在这时，一个捡浪柴的船工将赵兴寿救起，赵兴寿被救后，还没来得及说声谢谢，叫出的第一句就是“我的萝筐！”船夫廖忠槐说：“命都快没有了，还要萝筐？”见船工不太愿捞萝筐，赵兴寿又准备往水里跳，廖忠槐没法，只得将装满谜语书稿的萝筐从洪水中打捞上来。
书稿全部被水浸湿了，多数字都已经墨迹消失，回到家里，赵兴寿日夜整理，由于有超强的记忆力，那怕一张纸上有几个字，他也能把这些谜语记起来，有的记不清了，他就去问廖月波、廖光照等人，最终把这些搜集到的谜语都整理了出来。
谜歌填补中国谜语文化空白
时间推移到了2000年，宜都市青林寺人人猜谜、婚丧嫁娶斗谜的谜语文化现象，引起了文化部门的高度重视，经媒体传播，青林寺谜语叫响全省，其中树立的典型人物就有赵兴寿、丁开清等。
为让青林寺谜语传承面世，赵兴寿把整理的谜歌拿出来，题名为“谜语对歌”。时任宜都市文联主席的刘永炳将书名改为《青林寺谜歌选》。
这本书稿不久便传到了湖北省民间艺术家协会副主席王作栋手中。王作栋看了书稿，大为惊喜，并问遍全国，除《红楼梦》出现过谜歌和电影《刘三姐》出现过用谜语对歌外，在中国还没有一册完整的谜歌专集。
王作栋在为书作序时说：“这是一本填补空白，具有研究价值的数据集，是中国第一部谜歌汇编。”湖北新闻出版处梁前刚说：“我们搜集了近千册谜语类书，还没有一本谜语歌，说它是空前的、罕见的都不为过。”
湖北省民协副主席鄢维新以“山花烂漫自在艳”为题，写下了1万多字的评论文章，他说：“《青林寺谜歌选》的成集叫人感到惊讶，青林寺有谜歌存在且如此丰富，确实叫人感到特别意外。”
中华灯谜学术专家杜心宁评价“《青林寺谜歌选》是全国第一部附有曲谱的谜歌选集，以歌出谜，以谜答歌，亦歌亦谜，亦谜亦歌，数量丰足，质量上乘，合辙上口，用韵娴熟。”
《青林寺谜歌选》出版发行，轰动文化艺术界，中国民协授予青林寺村“中国谜语村”称号。随着《青林寺谜歌选》的出版发行，赵兴寿从此戴上“谜歌王”的美誉，走向四方。
用谜语与央视名嘴“斗嘴”
2005年6月22日下午，赵兴寿突然接到一个电话，称是中央电视台的崔永元，要赵兴寿带身份证直接到三峡机场上飞机，到北京来录节目。起初，赵兴寿还以为是打错了电话或是接到了诈骗电话，经过几句交流后，才确信真是中央名嘴崔永元。
崔永元说：“落实三个代表，在农村有哪些具体表现，你到北京来，是要录个专访，你准备好说几句，但不准喊口号。”
赵兴寿只顾得高兴，把准备稿子的事忘得一乾二净。来到北京中央电视台，主持人要赵兴寿拿出准备的稿件审核，赵兴寿说：“没有写稿子。”
编导张虎迪一听，生气得不行，说：“你今天在北京歇一夜，明天回去吧！”赵兴寿一时无语，只感觉到有一瓢冷水从头浇到了脚。没戏了，赵兴寿一脸悉苦。
吃饭时，崔永元和和编导问：“现在与解放时期农村有什么变化？你能不能用谜语说？”
赵兴寿一时来了劲，说：“我说抗旱。60年代抗旱：桥在人肩头，人在桥下走，前后都是水，水动水不流。”编导问，“这是什么呢？”赵兴寿答：“谜底是挑水抗旱”。
接着，赵兴寿又说：“70代抗旱：老木化龙在深山，久旱无雨把气叹，大旱一借三分水，龙到河下水上山。”（谜底为车水抗旱）；“80年代抗旱：一条大蟒黑黝黝，皮带缠身转不休，伸出指拇按电纽，河水哗哗坡上流。”（谜底：抽水机抗旱）“90年代：一条白龙土中藏，每隔50米一铁桩，大旱桩上雀张嘴，毛毛细雨湿田庄。”（迹底：喷灌抗旱）。
崔永元和编导都鼓起掌来，编导又要赵兴寿说说家乡的变化，只说一件事就行。赵兴寿说：“我先说个妈嫁姐：樟木锯板钉成箱，油漆漆的红堂堂，金属四件箱上放，里面装的嫁衣裳。再说我嫁姑娘（女儿），箱子就多了。第一件：箱子玻璃装，光线明晃晃，戏剧它会演，电影它会放（电视机）；一间漂亮小楼房，有门有墙没得窗，墙外热的汗直湍流，墙内个个都冻僵（电冰箱）；这个箱子靠着墙，不装衣服不装粮，数九寒冬送温暖，三伏酷暑送清凉（空调）”
崔永元和编导大喜，说：“明天拍专访你就这样说”。
2005年6月25日，赵兴寿走进央视演播大厅，面对由学生和老师组成的观众席，面对崔永元的提问，赵兴寿用谜语谈笑风生，赢得掌声喝彩声不断。当年7月、8月，这期节目先后6次滚动播出，赵兴寿一炮走红中国大地。
2006年6月24日，赵兴寿再度走进央视，与央视名嘴朱军、赵宝乐、管彤、官琳对垒。面对名嘴们频频出的难题，赵兴寿冷静应对，巧妙回答。
编导先要他用谜语说出《与你相约》栏目，后又要他为每个主持人的名字编谜。在给朱军编名字谜时，赵兴寿说：“牛骑人身-----”还未等他说完，主持人说：“不能有辱人的字眼啊！”赵兴寿马上话锋一转，说：“人顶黄牛世称奇，挥泪告别泪直滴，央视三台主持人，与你相约皆欢喜。”
这个谜前两句把朱军的名字编成了谜，后两句则点出了朱军的工作岗位和与你相约栏目。录制现场，见到了蒋大为，赵兴寿马上编谜一首：“将军头戴光荣花，青天无顶万壑涯，力加两点不认半，闻名全球歌唱家。”把蒋大为喜得合不笼嘴。
2008年5月17日，央视体育频道录制奥运火炬传递节目，邀赵兴寿录制，他想好了火炬传递的谜语前往。没料，编导却要赵兴寿先用谜语说说汶川地震，赵兴寿一时对答不上来，想了两个多小时还没有结果。
主持人把赵兴寿带到街上，当赵兴寿看到街上游行队伍，一时来了灵感，随即编出谜语：“五月十二未时中，巴蜀汶川天地崩，林中鸟雀高飞去，路断桥垮人被瓮（指被埋），高山低谷发了疯。”杨导演一听，叫了一声“好！”
2008年10月15日，央视4频道牛群、郝歌、大牛、梅琳等四人来到宜都拍摄“同乐五洲”节目。在赵兴寿家，随行的有个导演叫姚荣，他说：“你能不能给我来则谜语？”赵兴寿问了名姓，张口就来：“好兆头仙女同路，一桥隔北花南木，央视四台到宜都，五洲同乐齐欢呼。”姚荣夸赞“说得好。你给主持人也来一个。”赵兴寿指着牛群说：“午出头去耕田，皇帝山羊并头眠，相声业界称魁首，台下观众乐翻天。”谜中把牛群的名字和职业都说了进去，引得大家一阵欢笑。
2012年7月，央视四台来宜都拍摄《中国谜语村》，拉着赵兴寿当导游。沿途沿路，进门进户，见到村里农民都要他们打谜语。
走到一座坟前，一位大嫂正在田间扯草，央视导演要大嫂打个谜语，大嫂叫丁天芳，她没见过电视台长枪短炮的，一时不知如何是好，赵兴寿说，你就把身边的东西说个谜。大嫂马上打了个谜：“生在高山落在平地，书没有读过半句，却是满脸文气。”主持人谭谭问赵兴寿，这个谜底是什么，赵兴寿一笑，“就是坟前的碑啊。”
走不远，又见到一个60多岁的老奶奶，叫殷桂远，主持人要老奶奶打个谜，这时，老奶奶正站在一棵树旁，树上有一根刀豆藤，老奶奶说：“一根树儿高又高，上面结把杀人刀。”并说这刀可以吃，主持人问“是植物吗？”赵兴寿说：“是植物，说它是水果、蔬菜都行。”随行的人都没猜中，赵兴寿指着刀豆说，“就是这个玩意儿。”大家都笑了。
又走了一段路，只见一个大爷站在苞谷田边，主持人迎上去，要老人打个谜语，老人叫廖全杏，他看了一眼这些外乡人，说：“三四月出门，七八月回家，虽说年纪不大，却是胡子八叉。”主持人谭谭一下就猜到了，说：“是玉米。”
赵兴寿说，“我唱个谜歌你听：青枝绿叶赛竹园，腰挂绒丝彩色鲜，风括枝叶天花伞，点头迎接丰收年。”谭谭说，“歌好听，但谜我猜不到。”赵兴寿乐了，说：“你刚才已经猜到了啊！”
接下来，是清江河里对谜歌，场景真有点像电影《刘三姐》的场面，只不过是农民与农民的对歌。
2013年5月28日，央视7台录制保护清江生态节目，赵兴寿再一次露脸。
这些不经意的谜语谜歌表演，都被央视录制成节目，在央视滚动播出，为“青林寺谜语村”的命名起到了奠基和推动作用。
不仅央视多次邀赵兴寿录制节目，台湾三立电视台、台湾八大电视台也先后来谜语村为赵兴寿做专访，播出后，影响传遍东南亚。
“谜歌王”黄鹤楼唱放牛歌轰动大武汉
2004年春节，湖北省民协与黄鹤楼管理处联合举办为期13天的游园活动，赵兴寿被邀请前往。
大年三十和正月初一，两天活动下来，赵兴寿没有听到一个掌声，一个农民，又不会普通话，说谜语，一分钟内猜到了，大家一笑，猜不到，场面就有点难堪。大年初一夜里，赵兴寿翻来覆去睡不着，他想，如果正月初二还听不到一个巴掌声，我参加这个活动就没意思了，在这里白吃白喝没趣，不如打道回府。
机会说来就来。正月初二上午9时，武汉市艺术团歌手刚刚唱完《纤夫的爱》，主持人报了下一个节目，这时，一个游客冲上舞台，大声说：“我请你们打住，休息一会儿。”这个游客又往台下指了指，说，“我请台下这个老师傅来唱个歌。”
赵兴寿没回过神，直到傍边有人推他，“喊你上台的。”
赵兴寿说，“我不会唱歌，肚子里只有放牛娃歌。”台上的游客说，“只要不是碟子上的和书本上的我都爱听！”
湖北省民协副主席鄢维新见状，端杯茶走近赵兴寿跟前特意提醒，轻声说：“黄鹤楼是大雅之堂，唱放牛娃歌，要注意文明。”赵兴寿点头说好。
走上舞台，赵兴寿唱起了“桃子没有李子圆，李子没有桃子甜，妹子的脸比李子圆，妹子的嘴比桃子甜，去年八月亲了一回嘴，整整甜了我一整年。”歌尾的拖腔还未结束，台下已是掌声如雷，“再来一个，再来一个”的吆喝此起彼伏。
赵兴寿说：“戏演多遍无人看，你们喜欢听，我就再唱一个。”
“油菜开花一片黄，嫁到婆家骂爹娘，你们贪财害了我，丈夫头发白如霜，只能做爹不能做郎。”掌声欢呼声再次响起，赵兴寿又唱了一首：“高山顶上一树槐，手搬槐枝望郎来，妈问女儿望什么，我，我，我，我望槐花几时开，稀乎说成望郎来！”吆喝声掌声电闪雷鸣。
这时管理员上台说：“赵老爷子每天只有20分钟时间，要听下午来。”原来，邀赵兴寿上台的游客不是别人，而是武汉大学的教授胡志勇。
胡志勇对参加演出的艺术团演员们招招手，说：“每次要你们下去采风，总说没路费，现在不要路费，人对人面对面，你们可以尽情采风。”在未来几天里，一些艺术家们天天围着赵兴寿转，向赵兴寿采集民间艺术。
赵兴寿的机智的临场发挥和口出成谜的才能，使他成为一道文化风景，他先后参加中国木瓜花都旅游节、江湖怪才笑破清江、三峡名星清江画廊踏歌行、刘洪进精品奇石展、丹水漂流江湖怪才献才艺、三峡生态乡村农家乐音乐会等一系列旅游文化活动的表演，出色的表演，受到观众的喜爱。
用“田”谜为农民喊冤获国际金奖
赵兴寿虽为一个普通农民，却是一个有担当有社会责任的民间艺术家。
2008年，赵兴寿创作了一批廉政格言，如“当值一任清官，造福一方百姓，贪贿一分钱财，失去一片民心，用纯洁净化思想，靠清白净化心灵。”“从政多听逆耳言，莫让恭维乱方寸，法到严时生廉政，官到清时更爱民。”“勤政为民一身正气，秉公执法无半点私心。”“防微杜渐应时刻觉醒，拒腐防变必须警钟长鸣。”“问世德为本，处事理在前，待人和为贵，修身孝为先，宽容乃美德，知足乐无边。”其中6组格言被中华文史出版社出版的《中华名人格言》和《中外哲理名言》两书集录刊用，并被评为金奖作品。
为宣传税法，税务部门约赵兴寿写点谜语，以老百姓喜闻乐见的形式，把税法内容传达到百姓之中，赵兴寿当即应诺，然而，民间留下的涉税谜语几乎没有，要想创作税法谜语，谈何容易！
赵兴寿足足花了两个多月时间，读完了所有税法相关书籍，之后，一个一个创作谜语，经过一年的苦心创作，一部《青林寺谜语说税》书稿完成出版。
《青林寺谜语说税》共创作涉税谜语226则，涉及税务名称、税收知识和税务文化等多个方面。学者在评价这本书时说：“借助谜语作载体，植入税务内核，使人们在制谜过程中学习税法，在猜谜活动中宣传税法，富教于乐，堪称创造。”
赵兴寿所在的组是青林寺村4组，他当了多年的村民小组长和党小组长。到2008年，国家二轮土地承包已实施十一年了，而这个组还有33户人家没有领到政府颁发的农田经营权证和山林林权证，多次申请都无果。最后，赵兴寿只得将问题直接向宜都市委书记和分管副书记反映。
这一越级上访，让一名镇干部大发雷霆，并发文宣布“限制这个党小组长的一切社会活动空间。”
赵兴寿蒙受委屈，心情难受极了。为了抗争，这年8月，他写下了《田字谜喊冤》，挂在墙上，全文如下：
首次反映富字足，再次反映累字头，
心上有字思饥饱，字中有字慮（虑）不休。
拖下脚来为甲首，砍去上头不自由，
五画横直一个字，信访只为福中有。
四个山字山对山，上下出头申要求。
字上看来全是口，把它荒芜肚子愁。
市委市府说颁证，镇长大人不松口。
《田字谜喊冤》写成后不久，香港《美芝餐》杂志吴主编一行来到青林寺游士坡一个农家吃饭，见到了这个《田字谜喊冤》，当即赞不绝口，连说了三个“妙”字。
吴主编把田字谜抄写后带回香港，发表在《美芝餐》杂志上，不久，田字谜又被香港《文学报》转载。
2010年，《田字谜喊冤》作为艺术作品，被推荐到联合国教科文组织在法国巴黎举办世界和平民间艺术作品大赛，评为金奖作品，刊入艺术作品“精品集”。
农民出书16本，全球谜语专家被逗爆
以赵兴寿为代表的青林寺村农民，用丰富的谜语形式和传承，震惊了中国，震惊了世界，共同打造了蜚声中外的“中国谜语村”品牌。使青林寺成为世界唯一、中国仅有的一个以谜语为轴心的独特的民俗文化村落。
青林寺谜语已成为三峡地区的一种文化符号和民间文化的一个品牌，被国家纳入非物质文化遗产保护名录。
宜昌市民协主席熊庆文称：“青林寺的谜语文化，站在了世界高峰！这与赵兴寿等一批传承人是分不开的。”
2016年11月25日，由中华“谜书收藏联谊会”组织的中外灯谜学术大家一行9人来到上青林寺谜语村，与当地谜语传承人赵兴寿、丁开清等民间谜语高手交流。赵兴寿用打谜语介绍社情乡情，用唱谜歌歌唱青林寺风光、讲谜语故事如说相声、现场创编谜语随口就来，让世界级灯谜学术大师们都刮目相看。
谈到青林寺谜语村，赵兴寿用“上到九十九（岁），下到刚开口（刚说话的儿童），要是讲谜语，人人有几手（指都会讲）”概括了青林寺的谜语的普及程度。
这此采风活动，吸引了美国游子呤谜社主要负责人、海外谜学研究学者苏卓平，全国十大谜书收藏家、中华灯谜学术会副主任、长安文虎社社长苏剑，全国十大谜书收藏家、浙江“绍兴谜语”代表性传承人章镰，中华灯谜学术会宣传部长、河南《春灯》杂志主编罗营东，中华灯谜学术会委员长安文虎社社员顾斌，民国谜史研究家刘明芳，湖北谜语学术会副主任熊辉等9位谜学家的参与。
赵兴寿，先用谜语比兴，再唱谜歌助兴：“欢迎您到谜语村来，村里没有好招待，一碗清水泡富锌茶，一篮水果在林中采，一杯老酒透骨香，一些小菜桌上摆，贵客来到谜语村，招待不好莫见怪。”
赵兴寿说：“谜语是短品，是妙文，耳闻口传，没有作者，但谜语启人心智，引发想象，是诗歌版脑筋急转弯。”
他还用谜歌唱青林寺的山水美，用谜歌唱家乡——《谜一样的村落》：“有一个谜一样的村落，那里的人们都用谜语唱歌，遇事就把谜面问，谜底随歌对您说，晚上唱到月偏西，白天唱到太阳落，满山遍野都是谜，出门进门都是歌，都是歌！”
来自美国的华裔灯谜学者苏卓平用纸条写上自已的名字，要赵兴寿现场编谜，赵兴寿瞬间谜面编成：“头顶鲜花办事情，早上腰间缺一横，苹果园的无杂草，美国文艺领班人。”大家为赵兴寿的精彩表演热烈鼓掌。
赵兴寿搜集谜语、创作谜语60余年，先后出版《青林寺谜歌选》、《廉政乡音》、《婚育新风谜语选》、《和谐共建谜语选》、《民兵政治工作谜语选》、《青林寺礼俗》、《青林寺情歌》、《反腐倡廉古今事》、《青林寺谜语故事》、《青林寺谜语少儿读本》、《都官先生》、《青林寺地瓜》、《青林寺谜语说税》、《青林寺民间笑话集》、《青林寺歌鼓词》、《青林寺礼生》等各类谜语、民俗专著16册（其中两本为与丁开清合着）。
获得的奖励数十项奖励，2006年获宜昌市委宣传部、文化局“赵兴寿猜谜”优秀艺人传承奖；2006年，他创作的格言讲座被制成教材，刻成光盘在全省发放； 2007年创作的《青林寺廉政谜语》获宜昌市纪委“廉政文化奖”；2008年12月，湖北省文化厅命名赵兴寿为“非遗”项目青林寺谜语代表性传承人；2008年12月，谜语作品获得中国报纸副刊研究会颁发的金奖；2009年12月，作品获中国人物报导杂志社颁发的“中华汉学家艺术金奖”；2011年，2012年，获得湖北省民间文艺家协会先进工作者；2003年，被宜昌市命名为第二批“优秀民间艺人”； 2013年荣获“榜样湖北”传媒大奖；2014年元月湖北省报业联合为他颁发了“文学贡献奖”，入围了湖北省“品牌之光”；2016年9月，登上湖北省文联组织的“民间谜语培训班”讲台，为县市区文联及民协领导授课；2017年1月，被宜昌市评为“十大杰出文艺家”。
社会科学研究学者赵友贵为赵兴寿七十岁生日写下了一首诗，用八句话对赵兴寿作出评价：“赵家垴下赵家翁，着文耕地意从容，文化复兴春风动，土语乡音起蛟龙，谜歌飞出九洲外，乡俗留在竹简中，草根英雄堪伦比，喜看昔阳一江红。”
赵兴寿说：“身为传承人，要有责任心，要有担当精神，把青林寺谜语送到课堂，把肚子里仅有的民间文化精华输入到青少年的腹中去，传承下去！”（刘洪进）
